L'ultimo colpo di scena di "Tiger King" vede "Doc" Antle affrontare una possibile condanna al carcere per traffico di animali

Bhagavan "Doc" Antle della serie Netflix "Tiger King" potrebbe essere mandato in prigione dopo la condanna in un'aula di tribunale federale della Carolina del Sud.

Cinque anni dopo che il documentario sui crimini reali "Tiger King" ha affascinato un paese bloccato dal COVID-19, gli ultimi problemi legali per uno dei suoi personaggi principali saranno risolti martedì in un'aula di tribunale nella Carolina del Sud.

Bhagavan “Doc” Antle rischia fino a 10 anni di carcere per traffico di animali esotici e riciclaggio di denaro dopo essersi dichiarato colpevole nel novembre 2023.

La punizione esatta richiesta dai procuratori e le eventuali argomentazioni a favore dell'clemenza da parte degli avvocati di Antle sono state tenute nascoste al pubblico prima dell'udienza di martedì mattina presso la corte federale di Charleston.

Altri tre che si sono dichiarati colpevoli nel corso delle indagini hanno ricevuto la libertà vigilata o una condanna a quattro mesi di carcere.

La condanna di Antle è l'ultimo capitolo, basato sulla vita reale, della saga di Tiger King. La serie Netflix ha debuttato a marzo 2020, in concomitanza con il picco delle restrizioni dovute al COVID-19.

Lo spettacolo era incentrato sui commercianti e gli ambientalisti di grandi felini, concentrandosi sulle controversie tra Joe Exotic, collezionista e guardiano di uno zoo privato dell'Oklahoma, e Carole Baskin, che gestisce il Big Cat Rescue in Florida.

Exotic, il cui vero nome è Joseph Maldonado-Passage, sta scontando una condanna a 21 anni di carcere federale per aver tentato di assoldare due uomini diversi per uccidere Baskin.

Antle, proprietario di uno zoo privato chiamato Myrtle Beach Safari, è apparso nella prima stagione del documentario ed è stato la star della terza stagione.

Lo zoo di Antle era noto per chiedere centinaia o migliaia di dollari per permettere ai visitatori di accarezzare e tenere in braccio cuccioli come leoni, tigri e scimmie, così piccoli da essere ancora allattati artificialmente. I clienti potevano farsi scattare foto o registrare video. A volte Antle partecipava ai tour a dorso di elefante.

Il Myrtle Beach Safari rimane aperto solo su prenotazione, secondo il sito web. Antle è ancora in libertà su cauzione dal suo arresto nel giugno 2022.

Le accuse federali contro Antle furono mosse dopo la serie Tiger King.

I pubblici ministeri hanno affermato che Antle ha venduto o acquistato ghepardi, leoni, tigri e uno scimpanzé senza la documentazione necessaria. E hanno affermato che, in un altro schema, Antle ha riciclato oltre 500.000 dollari che, secondo un informatore, venivano utilizzati per far entrare illegalmente persone negli Stati Uniti per lavorare.

Secondo gli inquirenti, Antle era abituato ad avere a disposizione grandi quantità di denaro che poteva spostare rapidamente.

L'FBI stava ascoltando le telefonate di Antle con l'informatore, mentre spiegava che un cucciolo di scimpanzé poteva facilmente costare 200.000 dollari. I guardiani di zoo privati ​​possono chiedere centinaia di dollari per foto con docili giovani primati o altri animali, ma la finestra di profitto è aperta solo per pochi anni, prima che gli animali in crescita non possano più essere maneggiati in sicurezza.

"Ho dovuto prendere una scimmia, ma la gente non accetta assegni. Accettano solo contanti. Quindi cosa fai?", ha detto Antle secondo la trascrizione della telefonata presente nei documenti del tribunale.

Due dipendenti di Antle sono già stati condannati per il ruolo avuto nei suoi piani.

Meredith Bybee è stata condannata a un anno di libertà vigilata per aver venduto uno scimpanzé, mentre Andrew "Omar" Sawyer, che secondo l'accusa ha aiutato Antle a riciclare denaro, è stato condannato a due anni di libertà vigilata.

Jason Clay, proprietario di uno zoo privato del Texas, si è dichiarato colpevole di aver venduto illegalmente un primate ed è stato condannato a quattro mesi di prigione, mentre le accuse contro il proprietario di un ranch in California, Charles Sammut, sono state ritirate.

Antle è stato anche condannato nel 2023 da un tribunale della Virginia per quattro capi d'imputazione per traffico di fauna selvatica in relazione alla vendita di leoni ed è stato condannato a due anni di carcere con pena sospesa "dopo cinque anni di buona condotta". Una corte d'appello ha annullato due delle condanne, stabilendo che la legge della Virginia vieta la vendita di specie in via di estinzione, ma non il loro acquisto.

Nello stesso processo in Virginia, Antle venne dichiarato non colpevole di cinque capi d'accusa per crudeltà sugli animali.